Σχετικά με την ορολογία και την ταξινόμηση των αεροθυμέων, σύμφωνα με το Λεξικό Αεροθυμών (GB/T 15135-2018), ο αεροθυμός αναφέρεται σε ελεύθερα περιστρεφόμενα μηχανικά συστήματα (ανεξάρτητη μηχανή) που μετατρέπουν θερμική ενέργεια σε μηχανική εργασία, περιλαμβανομένων των συμπιεστών, των εξοπλισμών για τη θέρμανση εργασιακών υγρών (όπως καύσιμες θάλαμοι), των τυμπάνων, των συστημάτων ελέγχου και των βοηθητικών εξοπλισμών.
Σύμφωνα με τη μορφή δομής και την εξόδο δυνάμεις, οι αεροθυμοί μπορούν να χωριστούν σε τρεις κατηγορίες: μικροσκοπικούς, ελαφρείς και βαριές. Μεταξύ αυτών, οι μικροσκοπικοί και οι ελαφρείς αεροθυμοί μπορούν να προέλθουν από αεροπορικά μοτόρες (επίσης γνωστοί ως "αεροπορικά σε καύσιμο"), η δύναμη των οποίων είναι συνήθως κάτω από 50MW και μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη βιομηχανική παραγωγή ηλεκτρικού ρεύματος, στη ναυτιλιακή δύναμη, στην πίεση διαχωριστικών, στα ταμειακά λοκομοτίβα, στην κατανεμημένη παραγωγή και στη συνδυασμένη παραγωγή θερμανσιού και ηλεκτρικού ρεύματος. Οι βαριές αεροθυμοί έχουν δύναμη πάνω από 50MW και χρησιμοποιούνται κυρίως ως σταθερά συνδυασμένα γεννήτρια σε γη, όπως στα αστικά δίκτυα ηλεκτρικού ρεύματος.
Οι αεριούς κινητήρες διαιρούνται κυρίως σε βαριά αεριούς κινητήρες, ελαφρείς αεριούς κινητήρες και μικροσκοπικούς αεριούς κινητήρες. Οι βαριά αεριοί κινητήρες χρησιμοποιούνται κυρίως στα αστικά ηλεκτρικά δίκτυα. Οι ελαφρείς αεριοί κινητήρες χρησιμοποιούνται κυρίως για βιομηχανική παραγωγή ηλεκτρισμού, ενέργεια ναυπηγικών σκαφών και πιεστική ενέργειας σε δικτύα καναλιών. Οι μικροσκοπικοί κινητήρες χρησιμοποιούνται κυρίως για κατανεμημένη παραγωγή ενέργειας.